66.500 clients d'abonnés coupés d'électricité à un moment ou à un autre de la journée d'hier. Plus de 10.000 foyers privés de gaz mardi, 2000 la veille. Depuis plus de deux semaines, les salariés en grève d'ERDF et GRDF (filiales d'EDF et GDF chargées de la distribution), qui réclament l'arrêt de l'externalisation de leur activité et une hausse des salaires, sont passés à la méthode dure. Voire au «sabotage», comme l'a dénoncé aujourd'hui le Premier ministre François Fillon.

La direction parle de «coupures sauvages», «d'actes isolés de malveillance commis par une minorité de personnes», tandis quele ministre du Travail Brice Hortefeux s'est fait menaçant: «Il s'agit d'un acte illégal qui comme tel peut entraîner des sanctions.»

Les coupures de courant (et, fait plus nouveau, celles de gaz) sont devenues un classique de la contestation syndicale dans l'énergie. Tout en ne restant qu'un mode d'action parmi d'autres: tendance Robin des Bois, la «remise de courant» chez les foyers qui ne peuvent plus se payer l'électricité – entre 2 et 10 foyers par jours cette semaine en Midi-Pyrénées – ou le passage au tarif «heures creuses» durant la journée – hier pour 7000 abonnés dans le Finistère par exemple. Mais aussi les radars routiers coupés, les compteurs bloqués dans les édifices publics, ou, plus traditionnel, les barrages filtrants pour ne laisser passer que les véhicules techniques qui assurent les urgences...

Pas plus d'une heure et demie 

«On n'est pas là pour emmerder les gens. Mais, face à une direction qui fait la sourde oreille, les collègues finissent par se dire que couper le courant d'un centre-ville, au moins, ça se voit», soupire Didier Delaporte, délégué CGT énergie pour la région Nord.

Comment décide-t-on de couper le courant ? Où ? Pour combien de temps ? Le matin en AG, les grévistes discutent des actions du jour et des «cibles»: édifices publics et centre commerciaux, mais surtout coupures «internes»: agences EDF et GDF, système de prélèvement des factures, système informatique... Les coupures n'excèdent pas une heure, une heure et demie, le temps qu'un agent d'astreinte soit envoyé pour réparer les dégâts.

Sauf cibles politiques, comme des membres du gouvernement avaient pu en faire les frais lors du mouvement de 2004 contre l'ouverture du capital d'EDF, les foyers des particuliers ne sont normalement pas les premiers concernés. «Ça dépend de la configuration du réseau, poursuit Didier Delaporte. Par exemple, si on coupe la préfecture de Lille, les bâtiments et maisons alentours en pourront en pâtir». Un dommage collatéral, à l'entendre.

Nouvelles journées d'action

«Les coupures, impopulaires, ne sont pas notre mode d'action privilégié, insiste son homologue pour la région Midi-Pyrénées, Marc Courdes. Ça n'est en tout cas pas les consignes que l'on donne.» Ceci dit, il reconnaît «ne pas l'empêcher non plus, vu le degré d'exaspération des salariés.»

Quand, comme en 2004, c'est le domicile de Jean-Pierre Raffarin qui est touché, l'opinion s'en amuse plus qu'autre chose. Mais un hôpital ? Mercredi, une coupure de 40 minutes a semé la panique à l'hôpital de Douai. Les grévistes ERDF, aussitôt désignés, rejettent toute responsabilité. «On n'aurait jamais fait ça. Ça va à l'encontre de notre démarche, de notre déontologie», assure Didier Delaporte, qui table sur une «avarie du groupe électrogène ou une fausse manœuvre».

Aucun accord n'étant sorti de la rencontre en syndicalistes et direction mercredi, les coupures devraient de poursuivre dans les jours qui viennent. Deux journées d'actions sont prévues pour les 21 et 23 avril.